La Tamise a transporté monarques, marchands et comploteurs pendant deux millénaires, mais le tronçon entre Westminster et Greenwich demeure son corridor historique le plus lisible.
Chaque virage révèle une strate : les flèches néogothiques du Parlement laissent place aux pierres normandes de la Tour de Londres, puis à l'ingénierie victorienne de Tower Bridge, avant que le fleuve ne s'élargisse après les tours d'acier de Canary Wharf pour conduire les passagers vers la symétrie baroque du Old Royal Naval College. Cet itinéraire de neuf miles suit le courant des marées qui déterminait autrefois la prospérité de Londres, le même courant qui forçait les navires à attendre à Greenwich des vents favorables avant de naviguer vers les Indes.
Greenwich est devenu le centre de la navigation mondiale non par accident, mais par décret. Charles II y a établi l'Observatoire royal en 1675 pour résoudre le problème de la longitude — les marins périssaient car ils ne pouvaient pas calculer leur position est-ouest en mer. John Flamsteed, le premier astronome royal, a commencé à cartographier la position des étoiles depuis le sommet de la colline, et en 1884, la ligne méridienne passant par son télescope a été adoptée comme zéro degré de longitude dans le monde entier. La Tamise a apporté le problème à Greenwich et en a rapporté la solution. Greenwich maritime est désormais un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, englobant l'Observatoire, la Queen's House, la Painted Hall et le Cutty Sark — le dernier clipper à thé survivant de l'ère de la voile.
Les routes modernes de croisière sur la Tamise de Londres à Greenwich servent à la fois au tourisme et au transport pratique. Les trajets simples de Westminster Pier à Greenwich Pier durent environ une heure en aval, tandis que les pass hop-on hop-off permettent une exploration avec arrêts multiples à Tower Pier et d'autres débarcadères intermédiaires. Les opérateurs naviguent sous le pont de Westminster, passent devant le quartier culturel du South Bank, sous la travée illuminée de Tower Bridge lorsqu'il est levé, et le long de la zone de régénération des Docklands. Les systèmes de commentaire identifient les églises de Wren, les tunnels de Brunel et le Millennium Dome. Le fleuve reste l'artère de transport originelle de Londres, et ces croisières suivent le même chenal en eau profonde qui transportait les navires de guerre Tudor et les vapeurs victoriens. Les départs ont lieu de 10h à 18h tous les jours depuis Westminster Pier, avec des services de retour disponibles pour les passagers effectuant l'aller-retour.
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